Vividly Autistic

This post was originally written during the Covid-19 pandemic in 2020 and updated in 2026. Some references reflect that original moment in time and have been kept intentionally, as they are part of the history of this blog and the community it was written for. The book and film recommendations have been updated to reflect my current thinking.  What is stress? Stress is part of our natural response to the demands and challenges the environment places on us, it is a universal human experience. In many ways it is essential to our survival, preparing us to react quickly to stimuli we perceive as threatening. It is one of our most important adaptive resources. That said, chronic stress — sustained periods of exhaustion and overwhelm — can take a serious long-term toll, not only psychologically but physically as well. Autism and stress As I've mentioned in previous posts, autistic individuals navigate differences in social interaction and communication, as well as differences in sleep,...

Este artículo fue escrito originalmente durante la pandemia de Covid-19 en 2020 y actualizado en 2026. Algunas referencias reflejan ese momento específico y se han mantenido de forma intencional, ya que forman parte de la historia de este blog y de la comunidad para la que fue escrito. Las recomendaciones de libros y películas han sido actualizadas para reflejar mi perspectiva actual.  ¿Qué es el estrés? El estrés es parte de la respuesta natural que tenemos al enfrentarnos a las distintas demandas y exigencias del entorno, es una experiencia humana universal. En muchos sentidos es esencial para nuestra supervivencia, ya que nos prepara para reaccionar rápidamente ante estímulos que percibimos como amenazantes. Es uno de nuestros recursos adaptativos más importantes. Sin embargo, el estrés crónico — períodos prolongados de agotamiento y sobrecarga — puede tener consecuencias serias a largo plazo, no solo a nivel psicológico sino también físico. Autismo y estrés Como he mencionad...

*A note on language: the term "meltdown" is used throughout this post as it comes from and is widely used within the autistic community itself to describe experiences of neurological overwhelm. Meltdowns can look very different from person to person — some are quiet and internal, others involve crying, and some may include aggressive behavior or self-injury. These are not separate phenomena, but different expressions of the same underlying experience: a nervous system that has reached its limit. This post addresses the full spectrum of what a meltdown can look like, including its most intense manifestations, so that caregivers and educators feel equipped to respond with empathy rather than fear.   When we encounter these behaviors, we must remember that they come from an inability to self-regulate. The child is overwhelmed by cognitive and sensory overload, or they are in pain — they are in survival mode.   In the case of aggressive or self-injurious behavior, always hold ...

*Una nota sobre el lenguaje: el término "descompensación" se utiliza a lo largo de este artículo para describir experiencias de sobrecarga neurológica. Las descompensaciones pueden verse muy distintas de una persona a otra — algunas son silenciosas e internas, otras involucran llanto, y algunas pueden incluir conductas agresivas o autolesivas. No son fenómenos separados, sino diferentes expresiones de la misma experiencia: un sistema nervioso que ha llegado a su límite. Este artículo aborda todo el espectro de cómo puede manifestarse una descompensación, incluyendo sus expresiones más intensas, para que cuidadores y educadores puedan responder con empatía en lugar de miedo.  Antes de actuar, ten siempre presente que cuando nos enfrentamos a estos comportamientos, provienen de la imposibilidad del individuo de autorregularse. La persona está sobrepasada cognitiva y sensorialmente, o está experimentando algún malestar físico, se encuentra en modo de supervivencia. En el caso de...